Le cheval est un athlète de haut niveau. Pour maximiser ses performances tout en préservant sa santé, il est essentiel de comprendre les différents aspects de sa physiologie. Parmi eux, la fréquence cardiaque joue un rôle fondamental : elle permet d’avoir une vision de l’efficacité de la fonction cardiaque et de l’état de santé global de l’athlète.
Comment mesurer la fréquence cardiaque du cheval ? Et comment optimiser les performances et la santé du cheval grâce à ce paramètre ?
La fréquence cardiaque du cheval
Qu’est-ce que la fréquence cardiaque ?
La fréquence cardiaque – ou FC – du cheval correspond au nombre de battements du cœur par minute (bpm). En d’autres termes, elle mesure la vitesse à laquelle le cœur pompe le sang dans le corps du cheval.
Chez l’athlète équin, où l’endurance et la performance vont de pair, la fréquence cardiaque est étroitement liée à la capacité à fournir un effort soutenu et à récupérer rapidement après l’exercice. En effet, une fréquence cardiaque optimale garantit un apport adéquat d’oxygène et de nutriments aux muscles, améliorant ainsi les performances sportives et minimisant les risques de blessures.
Généralement, la FC d’un cheval au repos se situe entre 25 et 40 BPM. Lors d’un effort physique, la fréquence cardiaque du cheval augmente de manière linéaire en fonction de l’intensité de l’effort. La fréquence cardiaque maximale (FCMax) peut avoisiner les 240 BPM.
Comment mesurer la fréquence cardiaque ?
Au repos, la mesure précise de la fréquence cardiaque du cheval peut être effectuée en comptant les pulsations au niveau de l’artère carotide ou de l’artère fémorale. Traditionnellement, cela se faisait manuellement en palpant les pulsations, mais aujourd’hui, les nouvelles technologies permettent de collecter la fréquence cardiaque, même pendant l’exercice.
Ces capteurs embarqués – comme EQUIMETRE VET – permettent une surveillance continue, et en temps réel, de la fréquence cardiaque pendant l’entraînement. De plus, ils facilitent l’enregistrement et le stockage des données, permettant ainsi une analyse approfondie post-exercice et un suivi personnalisé de la santé et des performances.
Quels sont les facteurs qui l’influencent ?
Plusieurs facteurs ont un impact sur la fréquence cardiaque du cheval :
- L’intensité de l’effort physique : quand un cheval est soumis à une activité intense, sa fréquence cardiaque augmente pour répondre à la demande accrue en oxygène et en énergie. Une intensité d’exercice élevée entraînera une augmentation significative de la fréquence cardiaque.
- La condition physique : un cheval bien entraîné a généralement une fréquence cardiaque plus basse au repos et pendant l’exercice, comparativement à un cheval moins en forme. Une bonne condition physique permet au cœur de pomper plus efficacement le sang, réduisant ainsi la sollicitation excessive du système cardiovasculaire.
- Le stress et l’anxiété : tout comme chez les humains, le stress et l’anxiété peuvent influencer la fréquence cardiaque chez les chevaux. Des situations stressantes, telles que le transport, les compétitions ou les changements d’environnement, peuvent entraîner une augmentation temporaire de la fréquence cardiaque.
La fréquence cardiaque pour le suivi de la santé
Le suivi régulier de la fréquence cardiaque permet de détecter les premiers signes de fatigue. Lorsque la fréquence cardiaque atteint des niveaux anormalement élevés ou ne revient pas à un niveau normal après l’exercice, cela peut indiquer une fatigue excessive ou un stress sur le système cardiovasculaire.
Des variations significatives et inexpliquées de la fréquence cardiaque peuvent être le signe précurseur de pathologies cardiaques, de troubles respiratoires ou d’autres problèmes de santé sous-jacents. En surveillant régulièrement la fréquence cardiaque, il est possible d’identifier ces anomalies et de prendre les mesures nécessaires pour un diagnostic précoce et un traitement approprié.
L’analyse de l’électrocardiogramme (collecté automatiquement à chaque entraînement avec EQUIMETRE) a permis au vétérinaire de détecter une fibrillation atriale.
La fréquence cardiaque pour le suivi de l’entraînement
L’exercice a des effets bénéfiques sur le cœur. Un entraînement régulier permet d’augmenter le poids du cœur, d’améliorer ses fonctions de pompe et de développer et d’ouvrir de petits capillaires dans le muscle cardiaque, ce qui augmente l’apport d’oxygène au cœur. Grâce à ces changements, le cœur pompe le sang dans tout le corps avec moins de contractions.
Les différentes zones de FC
La première étape pour intégrer la FC dans le suivi de l’entraînement est de déterminer les zones de fréquence cardiaque cibles spécifiques pour chaque cheval : elles sont généralement définies en pourcentage de la fréquence cardiaque maximale. Quatres zones d’efforts sont identifiées :
La récupération, indicateur clé de l’état de fitness
La fréquence cardiaque est également un indicateur précieux pour évaluer la récupération du cheval athlète. Après une séance d’entraînement, il est important de surveiller la vitesse à laquelle la fréquence cardiaque du cheval revient à sa valeur de repos référence. Une récupération rapide du niveau de fréquence cardiaque normal indique une bonne condition physique et une capacité à récupérer efficacement.
La diminution progressive de la fréquence cardiaque permet donc de déterminer si le cheval récupère de manière optimale. Une récupération lente ou une fréquence cardiaque qui reste élevée pendant une période prolongée peut indiquer une fatigue excessive ou un problème de santé sous-jacent.
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Individualiser et adapter l’entraînement à chaque cheval
En utilisant la fréquence cardiaque comme référence, il est possible d’adapter l’entraînement en fonction des besoins spécifiques de chaque cheval. Les ajustements peuvent être apportés en termes d’intensité, de durée et de fréquence des séances d’entraînement, afin d’améliorer l’endurance, la force et la vitesse, tout en évitant les risques liés au surentraînement.
La fréquence cardiaque permet également d’évaluer les progrès réalisés par le cheval au fil du temps. En comparant les données de fréquence cardiaque entre les séances d’entraînement, il est possible de mesurer l’amélioration de l’endurance et la réduction du temps de récupération.
Pour en savoir plus sur le sujet, nous vous conseillons cet article.
Conclusion
Aujourd’hui, la fréquence cardiaque est un critère de référence pour évaluer la charge de travail et la condition physique des chevaux. Son suivi et son analyse peuvent être utilisés pour ajuster la charge de travail du cheval à l’entraînement, afin de mieux équilibrer les besoins immédiats du cheval (bien-être) et de l’entraîneur (performance).
SOURCES :
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Mots-clés: FC, fréquence cardiaque, santé, entraînement, Equimetre vet, …
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