Le test à l’effort est un outil permettant de vérifier l’état de fitness d’un cheval en caractérisant sa réponse à une charge de travail. Comme tout athlète, le cheval doit être prêt physiquement et mentalement avant une échéance sportive importante. C’est pourquoi il est intéressant d’intégrer cet outil de mesure objective des différents paramètres physiologiques du cheval dans la pratique vétérinaire, afin de répondre à cette fameuse question “Est-il prêt ?”.

Au programme : 

1. Le test à l’effort : pourquoi l’utiliser ?

2. Le test à l’effort en pratique : l’exemple des chevaux de sport

3. Le test à l’effort en pratique : l’exemple des chevaux d’endurance

Le test à l’effort : pourquoi l’utiliser ?

Le test à l’effort est un outil de mesure utilisé sur les chevaux athlètes. C’est un exercice durant lequel le cheval est soumis à un effort à plusieurs paliers de vitesse différents, durant lesquels des paramètres tels que le taux de lactates et le rythme cardiaque sont mesurés. Son utilité est à la fois liée à la mesure des performances du cheval, mais aussi de son état de santé.

Monitorer l’entraînement du cheval

Utilisé lors de l’entraînement, le test à l’effort permet d’établir une évaluation du niveau de forme du cheval à l’effort, et ce, tout au long d’une saison :

• Évaluer l’état de fitness : le test à l’effort offre une mesure objective des différents paramètres physiologiques du cheval, tel que notamment sa capacité à récupérer plus ou moins facilement après un effort important.
• Suivre une saison de compétition : grâce aux données chiffrées, le test à l’effort offre une aide importante en termes de prise de décisions. Il permet d’appuyer un ressenti sur la progression d’un cheval tout au long d’une saison, grâce à la comparaison des données avec les autres chevaux de l’écurie.
• Adapter les programmes d’entraînements : si les données mettent en lumière un sous-entraînement ou un sur-entraînement, cela peut être rapidement corrigé afin que le cheval puisse suivre un entraînement adapté à sa condition physique.

Monitorer la santé du cheval

Utilisé dans le cadre d’une pratique médicale, le test à l’effort peut être très intéressant, il permet notamment de : 

• Détecter des maladies sous-cliniques : certaines maladies ne sont pas évidentes à détecter avec des outils d’examen effectués au repos. L’utilisation d’un appareil de monitoring tel qu’EQUIMETRE lors d’un effort, peut permettre de faciliter la détection de certaines pathologies. 
• Aider à l’investigation de l’impact fonctionnel de ces maladies sous-cliniques sur le cheval : ces troubles prennent la forme d’un ou plusieurs symptômes neurologiques qui sont produits involontairement, touchant habituellement la motricité ou les fonctions sensorielles.
• Examens pré-achat : le test à l’effort permet de renforcer l’examen clinique d’un vétérinaire, en permettant d’avoir une vue sur les réactions du cheval lorsque ce dernier est soumis à un effort plus important. 
• Outil de diagnostic en cas de sous-performance : le test à l’effort est avant-tout un moyen d’établir un suivi de l’état de santé des chevaux. En collectant et comparant les données au fur et à mesure de la saison, une anomalie peut ainsi être facilement détectée si elle venait à apparaître. 
• Évaluer la réhabilitation après une convalescence : de la même manière, les données du test à l’effort peuvent permettre d’accompagner le cheval dans cette période délicate qui suit une période de convalescence. La progression de la guérison peut ainsi être suivie avec précision, et ainsi, éviter un risque de rechute.  
• Monitorer le retour à la compétition : enfin, le test à l’effort permet de comparer les différentes performances du cheval et ainsi d’avoir une vue objective sur sa progression. 

Le test à l’effort en pratique : l’exemple du cheval de sport

Pour réaliser un test à l’effort chez un cheval de sport, tel qu’un cheval d’obstacle ou de dressage, voici un exemple de test à l’effort qui peut être effectué : 

Le cheval trottera deux fois 2 minutes, puis galopera deux fois 2 minutes, avec une mesure du rythme cardiaque pendant, et du taux de lactate entre chaque séquence.

Le test à l’effort en pratique : l’exemple du cheval d’endurance

Si nous nous intéressons au cas particulier des chevaux d’endurance, le test varie. En effet, ces chevaux peuvent réaliser entre 120 et 160 km en une journée, il est donc important de mesurer des données significatives sur leur état de forme.

Voici un exemple de test à l’effort pour un cheval d’endurance : 

Ce test va vous permettre de mesurer le taux de lactate, et ainsi de déterminer le niveau de forme du cheval grâce à la VLa4. Il s’agit d’un indicateur de l’accumulation de lactates, qui renseigne sur la vitesse à laquelle le lactate atteint un certain niveau. 

On constate que ce dernier diffère suivant un cheval en bonne santé et en mauvaise santé :

Ainsi, le test à l’effort est un excellent moyen de déterminer si tous les feux sont au vert avant de s’engager dans une compétition.

Conclusion

Le test à l’effort est un outil précieux dans le domaine de la médecine équine. Il offre une évaluation objective de la condition physique, de la santé cardiorespiratoire et de la performance musculaire de chaque cheval. Grâce à une analyse approfondie, il est possible d’optimiser l’entraînement, de prévenir les blessures et de garantir une carrière sportive plus longue et réussie pour nos athlètes équins.  

SOURCES :

Webinar animé par Dr. Emmanuelle Van Erck

Poor performance: what went wrong? Prevention, investigation & rehabilitation (2023). ARIONEO. 2 February. Available at: https://www.youtube.com/watch?v=0xJ_mGSjnVE&t=1775s (Accessed: 12 September 2023). 

Mots-clés : test à l’effort, lactates, rythme cardiaque, cheval athlète

Crédit photo : Liz Crawley